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L’étoile de Bethléem

“Jésus étant né à Bethléem de Judée, au temps du roi Hérode, voici que des mages venus d’Orient arrivèrent à Jérusalem et demandèrent : “Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? Nous avons vu son astre à son lever et nous sommes venus lui rendre hommage.” (Matthieu 2. 1-2)

• aurait été rédigé vers l’an 90 A.D., soit cinq ans après celui de Luc, 25 ans après celui de Marc, et près d’un siècle après la naissance du Christ ; ses plus anciens fragments connus sont encore postérieurs d’un siècle.

Seul ce texte rapporte le récit de l’étoile. D’après le récit de Luc, un ange annonce la naissance de Jésus à un groupe de bergers. Que croire du récit de Matthieu, qu’on retrouve aussi dans l’Évangile apocryphe de Jean ? On sait qu’un astre mentionné par une vision de Balaam (Nombres, 24.17) a été interprété comme indiquant la naissance d’un messie. (Cf. aussi Michée, 5.1 : “De Bethléem Ephrata sortira celui qui doit gouverner Israël.”)

• Les premières questions qui se posent concernent la formulation du récit : Qui sont ces mages? D’où viennent-ils? Quel âge avait l’enfant au moment de leur arrivée? Quelle est la nature de cet astre? Quelle est sa position dans le ciel?

Je ne crois pas que le récit de Matthieu ne soit qu’une légende sans fondement réel, en l’occurrence astronomique, destinée à convaincre les citoyens de l’empire romain avec des représentations qui leur seraient familières. Cette construction artificielle n’aurait eu aucune chance de succès. Au contraire il faut voir dans ce récit une représentation crédible, d’abord destiné aux Juifs ou à certaines franges de ce peuple, et se référant à des images et à des valeurs qui leur étaient présentes à l’esprit. Mais lesquelles ?

• Les mages, qui ne deviendront des rois que bien plus tard dans l’imagination populaire, étaient des sages, des savants ; les traducteurs s’accordent même à les nommer astrologues. Viennent-ils d’Orient, ou simplement de l’est de Jérusalem ? On a évoqué des Chaldéens, en raison de leur savoir astronomique, et des Perses en raison de la nature messianique de certains écrits du Zoroastrisme. On a évoqué aussi des exilés appartenant à la diaspora juive.

D’après le texte, l’enfant viendrait de naître : ce qui signifie soit qu’il vient tout juste de naître, et les astrologues en visite ne viennent donc pas de très loin, soit qu’il est né il y a quelques semaines ou même quelques mois, temps suffisant pour un voyage, disons, depuis Babylone. Ces “mages” devaient être déterminés pour parcourir quelques mille cinq cents kilomètres et rendre hommage à un nouveau-né destiné à un avenir royal. L’événement astronomique a dû être d’une importance considérable.

Or, on ne retrouve dans les tablettes babyloniennes ni trace de cet événement particulier, ni trace à aucune époque d’une conjonction ou d’un phénomène astronomique qui revêtirait une telle importance, ni, ce qui est pire, d’un intérêt quelconque, dans les présages qui nous sont conservés, pour la destinée de la région d’Amurru, la région de l’ouest dans la topologie babylonienne. La question cruciale est la suivante :

Quel intérêt auraient eu ces astrologues et astronomes chaldéens pour les destinées du peuple juif ? Cependant si ces sages furent des juifs eux-mêmes, membres de la diaspora, et en contact avec des savants autochtones, la question du décalage entre la naissance de l’enfant et leur arrivée à Jérusalem reste entière.

Quelle réalité recouvre l’astre du futur roi des Juifs ? Des dizaines d’hypothèses ont été proposées, parmi lesquelles :

• Vénus (qui, quelle que soit sa situation, n’est pas une manifestation astronomique particulièrement rare)
• la comète de Halley (visible seulement en l’an 12 B.C.),
• une conjonction planétaire (de nombreuses variantes ont été proposées),
• une occultation planétaire, dont celle de Jupiter par la Lune les 20 mars et 17 avril de l’an 6 B.C., l’hypothèse de l’astronome Michael Molnar [1] , actuellement en vogue parmi les spécialistes, car cette date correspond à celle, approximative et supputée, de la naissance du Christ, après avoir corrigé le décompte dressé par Dionysius Exiguus lors de la détermination de la date de Noël en l’an 525 A.D.

Les critiques de cette hypothèse ont été formulées par divers auteurs (dont les astronomes Seymour et Kidger) : les occultations de Jupiter par la Lune sont assez communes, celles retenues pour l’an 6 étaient pratiquement invisibles, même si elles pouvaient, théoriquement, être calculées, encore qu’il soit fortement improbable que les connaissances astronomiques de l’époque aient pu le permettre.[2]

• Quelle est la situation de l’astre au moment de la naissance et au moment de l’arrivée des astrologues sur les lieux ? “Nous avons vu son astre à son lever” – déclarent-ils, ce qui signifie qu’il n’y est plus, ou qu’il pourrait encore s’y trouver?

La conjonction de l’an 7

Kepler, qui pensait que l’étoile des Mages était une étoile nouvelle, c’est-à-dire une nova, similaire à celle qu’il venait d’observer en 1604 [3] , note la coïncidence de son apparition avec la conjonction Jupiter-Saturne de l’an 7 B.C. comme avec celle de 1604 A.D., la première ayant trait à la naissance du christianisme et à la conception du Christ, la seconde à la Réforme.

Plus généralement Kepler remarque que le grand cycle des 3 planètes les plus lentes (l’équivalent du cycle Pluton-Neptune-Uranus des astrologues modernes) semblait ponctuer les grandes phases de l’histoire, notamment biblique.[4]

• L’hypothèse de la naissance du Christ durant l’été de l’an 7 B.C. semble la plus vraisemblable. Elle a d’abord été proposée par l’astrologue John Addey qui donne la date du 22 août 7 B.C., le soir, au lever héliaque de la conjonction Jupiter-Saturne.[5] Un autre astrologue, l’allemand Walter Koch, dresse le thème hypothétique de la naissance du Christ pour le 14 septembre 7 B.C. au coucher du soleil.[6]

Konradin Ferrari d’Occhieppo, astronome à l’université de Wien, donne une naissance pour le 15 septembre 7 B.C. au soir.[7] D’après l’astronome David Hughes, cette date serait astronomiquement la plus fondée :

• des prêtres zoroastriens auraient décidé que le nouveau messie naîtrait le 15 septembre 7 B.C. le soir (vers 17h45), lors du lever héliaque de la conjonction Jupiter-Saturne.[8] Récemment, Percy Seymour a étayé cette hypothèse du 15 septembre 7 B.C. vers 18 heures.[9]

voir la suite sur le site : http://cura.free.fr/16christ.html de Patrice Guinard